古时的喜马拉雅山恒河岸边有座无花果林，住着几十万只鹦鹉，里面有一只鹦鹉王。它住在一棵树上，即使果子稀少也停留在那儿，吃些嫩芽、叶子或树皮，喝恒河水，十分知足，从不飞往别处。这种知足的美德震撼了帝释天的宫殿。
　　帝释天为了考验它，就让那棵树枯萎，只剩下满是裂缝的树干。刮风时树干摇晃，裂缝的灰尘纷纷飘落。鹦鹉王就吃这些灰尘，喝恒河水，亦不它迁。
　　帝释天知道鹦鹉王确实知足，就决定给它一个恩惠。他变成天鹅王，来到无花果林，对鹦鹉念了两首偈颂：
　　“树上果累累，众鸟聚一堂；树上果零落，众鸟飞四方。”
　　“红嘴鹦鹉快离去！呆在枯树想什么？春鸟请你告诉我，为何不离这枯树？”
　　鹦鹉王说：“天鹅啊！为了表明我的知恩报德之心，我不抛弃这棵树。”说罢，也念了两首偈颂：
　　“朋友与朋友，恪守交友道，生死与荣枯，全然不计较。”
　　“此树是我友，不能随意抛；求生离枯树，不合交友道。”
　　帝释天告诉鹦鹉，要听凭它的心愿，赐予它一个恩惠。鹦鹉念了一首偈颂：
　　“天鹅若肯赐恩惠，请让此树活转来，硕果累累淌蜜汁，枝叶茂盛放光彩。”
　　于是，帝释天就给了鹦鹉这个恩惠，让无花果树结满了甘露果。（《佛本生故事?大鹦鹉本生》）

　　旁观者言：
　　故事很简单，道理却不简单。中国人爱说知足常乐。听多了，也就无所谓了。
　　在现代人眼里，知足常乐学说是自欺欺人，是无能的表现。其实不然。
　　知足是一种人生美德，知足的人一定会对他人有感恩之心。看似普通，实际上它是一种很高境界中的美德。鹦鹉王什么也没有做，只是对其栖息的大树怀有深刻的感恩之心，但“这种知足的美德震撼了帝释天的宫殿”。
　　怎么可能呢？
　　仔细想一想，问题就会明晰起来：人对物质生活有一定的依赖需要。正因为这一点，人们在观念上很容易倾向于追求荣华富贵，而厌弃潦倒贫困。一般的鹦鹉也是如此：这棵树能够给我食物和庇护，我就栖息在它的怀抱里；有朝一日，它不能再提供食物和庇护，我就去另寻一棵大树，另择一个恩主。
　　关键是——曾经的恩主被遗忘了。你不断得到一棵又一棵的大树，也不断地忘记一棵又一棵的大树。久而久之，这个人就会变成一个失去“知恩报德”之心的自私生命。大家都这样做了，也就觉不出有什么不妥之处。
　　现在，鹦鹉王恪守交友道，不离不弃——他与世界之间所保持的不是一种利用与被利用的关系，而是一种相互依存的朋友关系。
　　美德由此感动了神。
　　帝释天要给鹦鹉一个恩惠，不料鹦鹉把这个恩惠送给了无花果树：“天鹅若肯赐恩惠，请让此树活转来。”
　　鹦鹉的心愿是无私的，它要让无花果树活转过来，而不是考虑自己。　　
　　这就叫做“无私无我，先他后我”。